Sisu
See algas linnakassidest. 1950. aastate keskel hakkasid Minamata, Jaapan, inimesed märkama, et nende kassid läksid hulluks ja kukkusid merre. Mõned inimesed arvasid, et kassid teevad enesetappu.Varsti pärast seda paistis linnas ringi imelik haigus. Minamata inimesed teatasid jäsemete ja huulte tuimusest. Mõnel oli raskusi kuulmise või nägemisega. Teistel tekkis käte ja jalgade värisemine (värinad), raskused kõndimisel ja isegi ajukahjustused. Ja nagu kassidki, tundus, et mõned inimesed lähevad hulluks, karjuvad kontrollimatult. Midagi mõjutas nende närvisüsteemi.
Lõpuks, 1959. aasta juulis, avastasid Kumamoto ülikooli teadlased haigestumise - kõrge elavhõbedamürgituse - allika, mida nad seejärel nimetasid Minamata haiguseks. Kuidas aga kõiki neid inimesi (ja kasse) mürgitati?
Minamata katastroof
Minamata on väike kalurilinn Shiranui mere rannikul. Asukoha tõttu söövad linlased palju kala. Minamata inimeste ja kasside kaladieet näis olevat sümptomite ilmnemise ühine joon, mistõttu teadlased kahtlustasid Minamata lahe kalade mürgitamist.
Kohe kahtlustati Chisso korporatsiooni juhitud suurt naftakeemiatehast Minamatas. Chisso lükkas väited ümber ja jätkas tootmist, muutmata tootmismeetodit. Chisso eitas jätkuvalt oma osalust või seda, et tema elavhõbedajäätmed põhjustasid mingeid haigusi. (Hiljem avastati, et Chisso Corporation oli Minamata lahele visanud hinnanguliselt 27 tonni elavhõbedaühendeid.)
Kui elavhõbedadumping jätkus, sünnitasid mürgitatud naised mürgitatud lapsi. Need lapsed sündisid raskete deformatsioonidega, kaasa arvatud närilised jäsemed, vaimne alaareng, kurtus ja pimedus.
Minamata kalurid hakkasid Chisso korporatsiooni vastu protestima 1959. aastal. Nad nõudsid, et Chisso loobuks mürgiste jäätmete ladestamisest ja hüvitaks neile nende haigused. Chisso üritas omakorda sõlmida tehinguid elavhõbedamürgitusest mõjutatud inimestega, kasutades seaduslikke dokumente, mis kinnitasid, et see hüvitab inimestele nende haigused, kuid ei võta praegust ega tulevast vastutust. Paljud inimesed tundsid, et see on nende ainus võimalus hüvitist saada, ja kirjutasid paberitele alla.
Minimata mürgitusest taastumine
Chisso loobus lõpuks Minimata vete mürgitamisest 1968. aastal. Jaapani valitsuse andmetel nakatus Minamata tõve 2955 inimesega ja sellest ajast on surnud 1784 inimest. Teadlased usuvad siiski, et kriteeriumid, mida valitsus kasutab Minamata haiguse diagnoosimiseks, on liiga ranged ja ohvriks tuleks pidada kõiki, kellel on mingisugune sensoorne kahjustus. Tänaseks on Chisso rahaliselt hüvitanud rohkem kui 10 000 inimest ja on jätkuvalt seotud asjaga seotud hagidega.
1982. aasta oktoobris esitasid 40 hagejat Jaapani valitsuse vastu hagi, väites, et see ei suutnud takistada Chissot keskkonna saastamisel ja oli tegelikult teist teed vaadanud, samal ajal kui Chisso rikkus reostusseadusi. 2001. aasta aprillis otsustas Osaka ülemkohus, et valitsuse tervishoiu- ja hoolekandeministeerium oleks pidanud 1959. aasta lõpus alustama mürgituse peatamiseks regulatiivseid meetmeid pärast seda, kui teadlased jõudsid järeldusele, et Minamata haigus on põhjustatud elavhõbedamürgitusest. Samuti mõistis kohus Chissolt hagejatele välja kahjutasu 2,18 miljonit dollarit.
Jaapani ülemkohus mõistis 16. oktoobril 2004 valitsuselt välja 71,5 miljonit jeeni (703 000 dollarit) Minamata haiguse ohvritele kahjutasu. Keskkonnaminister kummardas hagejate ees vabandades. 22 aasta pärast saavutasid hagejad oma eesmärgi panna Jaapani tööstusreostuse halvima juhtumi eest vastutavad isikud hooletuse eest maksma. 2010. aastal mõisteti Chisso maksma 2,1 miljonit jeeni ja igakuiseid ravirahasid neile, kellele valitsus ei andnud algselt kinnitust selle seisundi kohta. Seda hüvitist taotles üle 50 000 inimese, näidates, kuidas viie aastakümne pärast on selle katastroofi mõjud endiselt tunda.