Sisu
Retroviirus on viirus, mille geenid on kodeeritud RNA-s, ja kasutades ensüümi, mida nimetatakse pöördtranskriptaasiks, paljundab ta ennast, kodeerides kõigepealt oma geenid nakatunud rakkude DNA-sse. Nagu teisedki viirused, peavad retroviirused enda koopiate tegemiseks kasutama nakatatavate organismide rakumehhanisme. Kuid retroviiruse nakatumine nõuab täiendavat sammu. Retroviiruse genoom tuleb enne DNA tavapärasel viisil kopeerimist pöördtranskribeerida. Ensüümi, mis teeb selle tagurpidi transkriptsiooni, nimetatakse pöördtranskriptaasiks.Retroviirused kasutavad pöördtranskriptaasi, et transformeerida oma üheahelaline RNA kaheahelaliseks DNA-ks. See on DNA, mis salvestab inimese rakkude ja teiste kõrgemate eluvormide rakkude genoomi. Kui RNA-st on transformeeritud DNA, saab viiruse DNA integreerida nakatunud rakkude genoomi. Kui retroviiruse geenide DNA versioonid on genoomi integreeritud, petetakse rakk nende tavapärase replikatsiooniprotsessi osana nende geenide kopeerimisse. Teisisõnu teeb rakk selle eest viiruse tööd.
Retroviirused on "retro", kuna need muudavad tavalise geenide kopeerimise suuna vastupidiseks. Tavaliselt muundavad rakud DNA RNA-ks, et sellest saaks valke. Kuid retroviiruste korral peab protsess algama tagasiminekust. Esiteks transformeeritakse viiruslik RNA DNA-ks. Seejärel saab rakk DNA kopeerida. Rakk võib viiruse valkude valmistamise esimese sammuna ka DNA uuesti RNA-sse transkribeerida.
Näited
Tuntuim retroviirus, mis inimesi nakatab, on HIV. Siiski on veel mitu inimese retroviirust. Nende hulka kuulub inimese T-rakuline lümfotroopne viirus 1 (HTLV-1). HTLV-1 on seotud teatud T-rakuliste leukeemiate ja lümfoomidega. On palju täiendavaid retroviiruseid, mis on nakatunud teiste liikidega.
HIV-ravi on üks põhjustest, miks inimesed on retroviiruste mõistega paremini tuttavaks saanud. Pöördtranskriptaasi inhibiitorid moodustavad mõned HIV-ravimite tuntud klassid. Pöördtranskriptaasi inhibiitorid takistavad HIV-i integreerumist peremeesraku genoomi. See omakorda hoiab rakku viirusest koopiate tegemast ja aeglustab nakkuse progresseerumist. Nendes klassides on aga üha enam probleeme paljude ravimite suhtes resistentsusega.
Retroviirusi kasutatakse geeniteraapias mõnikord ka geeniedastusmeetoditena. Seda seetõttu, et neid viiruseid on nii lihtne muuta kui ka hõlpsasti peremeesgenoomi integreerida. See tähendab, et teoreetiliselt saab neid raku masinavärgi tekitamiseks pidevalt valke valmistada. Näiteks on teadlased retroviiruste abil aidanud suhkruhaigetel rottidel ise insuliini valmistada.