Ajukasvaja on rakkude kogu, mis kasvab kontrolli alt välja. Jätkates kasvu, moodustavad nad rakkude massi, millest saab kasvaja. Ajukasvajad moodustuvad ühel viisil kahest:
esmane aju kasvaja algab ebanormaalse ajurakuga ja kasvab ajus.
metastaatiline (sekundaarne) kasvaja algab vähina mõnes teises kehaosas (näiteks kopsudes või rinnanäärmetes) ja levib seejärel ajju, kus see moodustab uue kasvaja.
Arstid ei tea, miks mõned rakud hakkavad moodustuma kasvajarakkudeks. Sellel võib olla midagi pistmist inimese geenide või tema keskkonnaga või mõlemaga.
Kasvajad võivad põhjustada kohalikke kahjustusi, kasvades ja surudes ajupiirkondi. Need võivad tekitada probleeme ka siis, kui blokeerivad vedeliku voolu aju ümber, mis võib põhjustada kolju sees oleva rõhu tõusu. Mõni tüüpi kasvaja võib seljaaju vedeliku kaudu levida kaugematesse aju- või selgroopiirkondadesse.
Esmane ajukasvaja võib olla pahaloomuline või healoomuline:
Pahaloomuline kasvaja on ohtlikum, kuna see võib kiiresti kasvada ja võib kasvada või levida aju teistesse osadesse või seljaajusse. Pahaloomulisi kasvajaid nimetatakse mõnikord ka ajuvähiks. Metastaatilised ajukasvajad on alati pahaloomulised, kuna need on levinud ajju muudest vähi piirkondadest kehas.
Healoomuline primaarne ajukasvaja ei ole vähk. Healoomulised kasvajad võivad kahjustada, kasvades ja surudes teistele ajuosadele, kuid need ei levi. Mõnel juhul võib healoomuline kasvaja muutuda pahaloomuliseks kasvajaks.
Ajukasvaja sümptomid sõltuvad kasvaja suurusest ja asukohast ning muudest teguritest. Need võivad hõlmata järgmist:
Peavalu
Pearinglus
Nõrkus või tuimus
Oksendamine
Muutused kõnes, nägemises, kuulmises või isiksuses
Krambid
Uimasustunne
Probleemid tasakaalu või kõndimisega