Sisu
Mis oleksime ilma oma mälestusteta? Kui sa ei mäletaks, kus sa oled olnud, või neid, kes sulle korda läksid, kas sa oleksid siis ikkagi see, kes sa praegu oled? Mis oleks, kui unustaksite, kuidas tavaliselt teistele reageerite, kõik, mida olete koolis õppinud või mida olete õppinud tegema kogu elu?Meie võime meeles pidada ja õppida on üks peamisi ja olulisemaid aju võimeid. Aju võimaldab meil mitte ainult kogeda kõike enda ümber, vaid ka oma minevikku uuesti kogeda. Pealegi teeb ta seda mitmel viisil, kasutades erinevat tüüpi mälu.
Mis oli parim, mis sinuga täna juhtus? See on näide autobiograafilisest või episoodilisest mälust, kui meenutame midagi kontekstis, näiteks hommikukohvi meenutamist. Seda eristatakse eideetilisest mälust, mälust faktidest, mis on kogemustest lahti ühendatud, näiteks teadmine, et Pariis on Prantsusmaa pealinn. Teie võime seda lugeda põhineb teist tüüpi mälul, mida nimetatakse protseduuriliseks mäluks - selliseks mäluks, mis paneb meenutama, kuidas midagi sellist teha nagu "rattaga sõitmine".
Mälu saab veelgi jaotada - näiteks võimaldab töömälu teil mõni sekund korraga midagi meeles pidada, seejärel vabastage, nagu telefoninumber, millele peate kohe ja enam kunagi helistama. Lühiajaline mälu kestab kauem, võib-olla umbes tund, ja pikaajaline mälu võib kesta kogu elu.
Nende mälestuste jaotused hägustuvad tegelikkuses sageli, kuid pakuvad raamistiku mõistmiseks, kuidas aju mäletab.
Hippokampuse kihistu ja limbiline süsteem
Kuulus 1950ndate kirurgiline ebaõnnestumine andis suure osa meie teadmistest mälu moodustumise kohta. H.M. oli noor mees, kelle krambid tulid tema keskmistest temporaalsagaratest, mis viisid arstid mõlemad eemaldama. Tulemuseks oli midagi filmi sarnast Memento, mille peategelane saab korraga meenutada vaid paar minutit. H.M. mälestused enne operatsiooni jäid terveks kuni surmani, ehkki arstid, kellega ta pärast õnnetust töötas, esitasid end uuesti sadu kordi.
Mediaalsed temporaalsagarad sisaldavad hipokampust - keeruka S-kujulise kõveraga ajuehitust, mis inspireeris fantaasiarikkaid patolooge nimetama seda kreeka keeles "merihobuseks". Hippokampuse kõverate sees on erinevad neuronid, mis on üksteise peale kokku pandud, töötades koos uute mälestuste aluste kinnistamiseks.
Kuigi hipokampuse roll mälus on hästi teada, on see ainult osa võrgust, mis ulatub praktiliselt kogu aju. Nii väga pikaajalised kui ka väga lühiajalised mälestused võivad eksisteerida üsna hästi ilma hipokampuse ja lähedalasuvate struktuurideta, mida tõendavad mõned H. M. säilinud võimed. Ilma hipokampuse ja sellega seotud struktuurideta ei saa enamik uusi mälestusi siiski kesta.
Hipokampus ei tööta üksi, vaid osana meditsiinivõrgu üliõpilaste poolt hästi uuritud närvivõrgust, mida nimetatakse Papezi vooluringiks. See hõlmab hipokampust, mammillaarkehi (kaks väikest struktuuri ajutüve lähedal), taalamuse osi ja tsingulaarkoort. Mälus on oma osa aju teistel osadel, näiteks esiosal. Basaalne esiosa saadab atsetüülkoliini ajukooresse. Need prognoosid on kahjustatud Alzheimeri tõve ravimites, näiteks Aricepti toimel, suurendades atsetüülkoliini taset.
Ajukoor
Kuigi hipokampus ja limbiline süsteem on mälu moodustamisel kriitilise tähtsusega, on need mälestused lõppkokkuvõttes kogu ajukoores. Lisaks on ülejäänud aju seotud õppimise ja meeldetuletamise strateegiate ning tähelepanu juhtimisega, mis kõik on tõhusa õppimise ja meeldejätmise jaoks kriitilise tähtsusega.
Töömälu on mälu vorm, mis hoiab teavet piisavalt kaua, et seda kas kasutada või hiljem salvestada. On näidatud, et see sõltub skeemidest, mis hõlmavad eesmisi ja parietaalseid sagareid. Nende piirkondade vigastamine võib põhjustada raskusi midagi piisavalt kaua meeles pidada, et alustada päheõppimise esimest etappi, mida nimetatakse kodeerimiseks. Kodeerimine hõlmab koostööd hipokampusega, et korraldada ja valida, millist teavet tuleks püsivamalt salvestada.
Lisaks kodeerimisele saab ajukooret kaasata mälude mälust välja tõmbamisega protsessis, mida nimetatakse väljatoomiseks. Kellel võib olla probleeme mälu otsimisega ka siis, kui kodeerimine tehti õigesti. Näiteks on enamikul meist olnud kogemus üritada midagi meelde jätta vaid selleks, et see hiljem pähe tuleks. Mõnikord võidakse hankida vale teavet, nagu näiteks konfabulatsioonis, kus näib, et keegi valetab oma mineviku kohta, kuigi usub tõsimeeli valemällu.
Mäluhäired
Erinevad mäluhäired mõjutavad aju erinevaid piirkondi. Näiteks Alzheimeri tõbi kahjustab klassikaliselt hipokampust, mille tagajärjeks on uute mälestuste moodustamine, kuid esialgset probleemi juba salvestatud mälestustega ei kaasne. Eesmine traumaatiline ajukahjustus võib põhjustada töömälu raskusi, mis tähendab, et teavet on raske piisavalt kaua meeles pidada, et seda kodeerida. Kui see on meelde jäänud, jääb teave suurema tõenäosusega püsima, ehkki selle otsimisel võib esineda ka teatavaid raskusi.